Il Moutai è molto più di un semplice distillato, è un simbolo della cultura cinese e un emblema di prestigio, con radici storiche che attraversano secoli di tradizione. Prodotto nella città di Maotai, nella provincia di Guizhou, è uno dei baijiu (白酒) più famosi al mondo, una categoria di liquori bianchi tipicamente cinesi. Con una gradazione alcolica compresa tra il 35% e il 53%, il Moutai si distingue per il suo sapore complesso e per il valore culturale ed economico che rappresenta.
Le origini del Moutai: una tradizione antica
La produzione del Moutai ha origini che risalgono alla dinastia Ming (1368-1644), ma è sotto la dinastia Qing (1644-1912) che ha raggiunto il massimo della qualità grazie al perfezionamento delle tecniche artigianali locali. La città di Maotai si è affermata come il centro di questa produzione grazie al suo clima e alle caratteristiche geografiche favorevoli, ideali per fermentazione e distillazione.
Il Moutai ha acquisito fama internazionale nel XX secolo, quando è stato utilizzato come dono diplomatico in eventi storici. Un esempio celebre è il banchetto del 1972 tra il presidente americano Richard Nixon e il leader cinese Mao Zedong, che segnò un’importante apertura nei rapporti tra Cina e Stati Uniti.
Come si produce il Moutai
Il processo di produzione del Moutai è complesso e segue rigorosamente metodi tradizionali tramandati nel tempo. Viene prodotto utilizzando sorgo rosso e acqua purissima della regione. La lavorazione comprende diverse fasi di fermentazione, distillazione e invecchiamento, che possono richiedere fino a cinque anni.
Un aspetto unico della produzione è l’uso della fermentazione solida, che prevede la miscelazione del sorgo con una speciale combinazione di lieviti naturali, chiamata qu (曲). Questo metodo conferisce al Moutai il suo caratteristico profilo aromatico, che include note di soia fermentata, erbe aromatiche, frutta secca e accenni affumicati.
Il gusto inconfondibile del Moutai
Il sapore del Moutai è estremamente complesso e appartiene alla categoria aromatica chiamata “sauce” (jiangxiang), che combina note dolci, salate e amare, con un retrogusto lungo e armonioso. Questo profilo unico lo rende ideale per degustazioni lente, spesso durante eventi speciali o cerimonie formali. Va bevuto liscio, in piccoli bicchieri, per apprezzarne appieno la ricchezza e le sfumature.
Un simbolo di lusso e prestigio
Oggi, il Moutai è uno dei distillati più costosi e desiderati al mondo, con bottiglie di pregio che raggiungono cifre elevate. La sua esclusività è dovuta alla produzione limitata e alla crescente domanda, sia in Cina che all’estero. Per molti, possedere una bottiglia di Moutai rappresenta un segno di successo e uno status symbol.
In Cina, il Moutai è spesso regalato in contesti aziendali e politici, oltre a essere un dono ricercato durante le festività tradizionali come il Capodanno Lunare. Il marchio più celebre è Kweichow Moutai, una compagnia statale che domina il mercato dei distillati di lusso ed è un punto di riferimento nell’economia cinese.
Moutai invecchiato 30 anni – foto dell’autore
A livello globale, il Moutai sta guadagnando un numero crescente di estimatori e collezionisti. La sua strategia di marketing si sta orientando sempre più verso i mercati occidentali, dove viene posizionato come un prodotto di lusso, comparabile ai più prestigiosi whisky scozzesi e cognac francesi.
Come gustarlo e con cosa abbinarlo
Il Moutai è pensato per essere celebrato e gustato durante momenti speciali. Tradizionalmente, viene servito a temperatura ambiente in piccoli bicchieri, spesso accompagnato da pietanze che ne esaltano il sapore unico. In Cina, è comune abbinarlo a piatti tipici come l’anatra alla pechinese, il tofu fermentato e stufati speziati.
Negli ultimi anni, il Moutai è stato introdotto anche nell’ambito dei cocktail innovativi, un’iniziativa volta a renderlo più attraente per un pubblico giovane e internazionale. Tuttavia, gli intenditori sostengono che il modo migliore per apprezzarlo sia gustarlo puro, per coglierne appieno l’essenza e la complessità.
Un connubio tra tradizione e modernità
Il Moutai incarna un perfetto equilibrio tra storia e innovazione, rappresentando non solo una bevanda, ma un simbolo culturale che riflette il passato e l’evoluzione della Cina. Sia che venga apprezzato per il suo sapore distintivo, sia per il suo significato simbolico, il Moutai continua a essere una delle bevande più affascinanti e iconiche al mondo. Per molti, ogni sorso è un’opportunità per immergersi nella ricca tradizione culturale cinese.