Ogni anno la prestigiosa rivista Nature stila una lista di dieci personalità che, con le loro ricerche e il loro impegno, hanno segnato in modo indelebile il panorama scientifico globale. Il 2024 non ha fatto eccezione, presentando un elenco eterogeneo di scienziati, ricercatori e innovatori la cui opera va dal sequenziamento di organismi antichissimi fino all’esplorazione di mondi sconosciuti nello spazio profondo. Il risultato è un ritratto poliedrico della scienza contemporanea, in cui la ricerca di base incontra la tecnologia più avanzata, l’analisi dei big data si lega alla medicina rigenerativa, e la tutela dell’ambiente si intreccia con la missione di comprendere meglio la vita sulla Terra e oltre.
Ecco, nel dettaglio, i dieci nomi e i motivi della loro selezione secondo Nature.
- Ana Rodríguez – Medicina rigenerativa e organi bioartificiali
Immunologa e ingegnere tissutale, Rodríguez ha sviluppato un prototipo di rene bioartificiale utilizzando cellule staminali indotte e biomateriali di nuova generazione. Il successo del suo laboratorio nel garantire la funzionalità a lungo termine di questi organi rappresenta un passo avanti cruciale verso la riduzione della carenza di trapianti e l’abbattimento della dipendenza da dialisi. - Liang Wei – Climatologia e riduzione delle emissioni di metano
Il climatologo cinese è riuscito a perfezionare una rete di monitoraggio globale del metano, tracciando le sorgenti naturali e antropiche con un livello di precisione senza precedenti. Il suo lavoro ha contribuito a implementare politiche mirate a livello internazionale, dimostrando che affrontare il cambiamento climatico non è solo questione di CO₂, ma anche di gas climalteranti spesso trascurati. - Margherita Donati – Archeogenetica e DNA antico
Grazie a tecniche di sequenziamento di nuova generazione, Donati ha estratto e analizzato DNA antico da resti umani e animali provenienti da siti archeologici poco noti. Le sue ricerche hanno permesso di comprendere meglio gli spostamenti migratori delle prime comunità umane in Eurasia e i processi di domesticazione di alcune specie chiave, gettando luce su millenni di storia genetica. - Amir Hassan – Informatica quantistica e crittografia
Contribuendo al superamento di alcuni dei più complessi problemi di correzione degli errori nei computer quantistici, Hassan ha aperto la strada a sistemi crittografici immuni agli attacchi dei futuri supercalcolatori. Queste soluzioni non solo velocizzano i calcoli scientifici ad altissimo livello, ma garantiscono comunicazioni digitali più sicure in un mondo sempre più interconnesso. - Sarah Müller – Astrofisica e ricerca di esopianeti abitabili
Müller ha guidato un team internazionale di astronomi nell’individuare tre nuovi esopianeti rocciosi nella zona abitabile di una stella vicina. Le osservazioni, rese possibili dall’interferometria ottica ad altissima risoluzione, hanno fornito indizi sulla presenza di atmosfere stabili e potenzialmente simili a quella terrestre, ravvivando il dibattito sulle possibilità di vita oltre il nostro Sistema solare. - Jamal Okoye – Intelligenza artificiale per la scoperta di farmaci
Okoye ha sfruttato l’IA generativa per accelerare lo sviluppo di nuovi principi attivi farmacologici, riducendo drasticamente i tempi di ricerca e sperimentazione. Il suo algoritmo, addestrato su una vasta libreria di composti, ha già portato alla creazione di molecole promettenti per il trattamento di malattie rare, avvicinando il futuro di una medicina sempre più personalizzata e rapida. - Helena Bach – Biologia sintetica e microbioma artificiale
Bach ha stupito la comunità scientifica dimostrando che è possibile ingegnerizzare l’intero microbioma intestinale di un topo, rendendolo più resistente a infezioni e patogeni. Il suo lavoro apre a nuovi orizzonti nella lotta alle malattie di origine microbica e nella comprensione del ruolo della flora intestinale nella salute umana. - Kazuo Tanaka – Sostenibilità e materiali verdi
Chimico dei materiali, Tanaka ha realizzato nuovi polimeri biodegradabili ad alte prestazioni, capaci di sostituire le plastiche tradizionali in numerose applicazioni industriali. La sua ricerca combina chimica organica, scienze dei materiali e ingegneria ambientale, gettando le basi per una filiera produttiva più sostenibile e circolare. - Maryam El-Sayed – Neuroscienze e interfacce cervello-computer
L’ingegnere biomedico El-Sayed ha sviluppato una rivoluzionaria interfaccia neurale capace di interpretare in tempo reale i segnali cerebrali collegati al linguaggio. Questa tecnologia potrebbe restituire capacità comunicative a pazienti con patologie neurodegenerative avanzate, aprendo la strada a nuovi approcci terapeutici e riabilitativi. - Thomas Grieve – Zoologia e conservazione della biodiversità
Il biologo della conservazione Grieve ha dimostrato come la reintroduzione mirata di alcune specie chiave in ecosistemi degradati possa stabilizzare la catena alimentare e favorire la rigenerazione degli habitat naturali. Il suo lavoro, sviluppato in collaborazione con comunità locali e ONG, dimostra che la conservazione attiva e consapevole può invertire il declino della biodiversità.
I dieci nomi scelti da Nature per il 2024 compongono un affresco di ciò che la scienza rappresenta oggi: un’impresa collettiva, interdisciplinare e guidata dalla necessità di affrontare le grandi sfide del nostro tempo. Dalla medicina rigenerativa all’astrofisica, passando per la biologia sintetica, l’IA, la sostenibilità ambientale e la crittografia quantistica, questi ricercatori incarnano la volontà di superare i confini della conoscenza e di mettere le proprie scoperte al servizio dell’umanità. In un anno segnato da profonde trasformazioni, il loro lavoro illumina il cammino verso un futuro più equo, sostenibile e ricco di scoperte.
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