Potremo vivere oltre i 200, 2000, 20000 anni?

Vivere oltre i 200 anni è un concetto che rientra più nella fantascienza che nella realtà medica attuale. Tuttavia, la longevità umana è un campo di ricerca intensamente studiato che ha visto progressi significativi. La medicina, la genetica e la biotecnologia stanno esplorando le possibilità di estendere la vita umana ben oltre la durata media attuale, ma raggiungere i 200 anni rimane, al momento, fuori dalla nostra portata.

C’è chi arriva persino a spendere milioni di dollari all’anno per cercare con l’aiuto della scienza di ringiovanire. Ma è veramente possibile aumentare la longevità? E se sì, quanto a lungo potremmo aspirare a vivere in futuro? João Pedro de Magalhães, un professore esperto in biogerontologia molecolare, ha un’opinione definita in merito: se riuscissimo a fermare l’invecchiamento cellulare, gli esseri umani potrebbero vivere fino a mille anni, o addirittura fino a 20.000 anni.

Gli animali possono essere di ispirazione in questo campo. Magalhães ha esaminato approfonditamente il genoma di alcune specie animali tra le più longeve del mondo, come la balena artica, che può vivere fino a 200 anni, e la talpa nuda, che può arrivare fino a 30 anni, un’età notevole se confrontata con i suoi simili che vivono circa quattro anni. Il loro segreto? “La loro capacità di riparare i danni al DNA,” spiega l’esperto in un’intervista a Scientific American. “Il mio sogno sarebbe quello di trasferire il gene di una balena artica in un topo per vedere se questo gli permetterebbe di vivere più a lungo”. Un altro gene importante è il p53, associato alla prevenzione del cancro: gli elefanti hanno più copie di questo gene, il che li rende resistenti ai tumori.

Desideriamo una vita più lunga, più sana e più giovane: ultimamente, si sono susseguite scoperte di presunti “elisir di lunga vita” che promettono di prolungare la durata della vita umana. C’è chi arriva persino a spendere milioni di dollari all’anno per cercare con l’aiuto della scienza di ringiovanire. Ma è veramente possibile aumentare la longevità? E se sì, quanto a lungo potremmo aspirare a vivere in futuro? João Pedro de Magalhães, un professore esperto in biogerontologia molecolare, ha un’opinione definita in merito: se riuscissimo a fermare l’invecchiamento cellulare, gli esseri umani potrebbero vivere fino a mille anni, o addirittura fino a 20.000 anni.

La ricerca sulla longevità si concentra su diverse aree:

1. Genetica della Longevità: Studi hanno identificato geni associati alla longevità, come il gene FOXO3, che sembra svolgere un ruolo importante nella resistenza allo stress e nella sopravvivenza cellulare. Varianti genetiche sono state osservate in individui centenari, suggerendo una possibile predisposizione genetica alla longevità.
2. Telomeri e Invecchiamento: I telomeri, le strutture all’estremità dei cromosomi, si accorciano con ogni divisione cellulare, e si ritiene che la loro lunghezza sia un indicatore della longevità. La telomerasi, un enzima che allunga i telomeri, è al centro di studi per la sua potenziale capacità di rallentare l’invecchiamento.
3. Restrizione Calorica: La limitazione dell’apporto calorico, senza malnutrizione, è stata collegata a una maggiore durata della vita in molti organismi. Si pensa che questo regime alimentare possa ridurre lo stress ossidativo e migliorare la funzione metabolica.
4. Rimodellamento Metabolico: La comprensione di come il metabolismo si modifica con l’età ha portato all’idea di poter “riprogrammare” le vie metaboliche per promuovere una vita più lunga e più sana.
5. Medicina Rigenerativa: Il campo della medicina rigenerativa, inclusa la terapia con cellule staminali, offre la promessa di riparare o sostituire tessuti danneggiati dall’età, potenzialmente contrastando gli effetti dell’invecchiamento.
6. Farmaci Senolitici: Questi farmaci mirano a eliminare le cellule senescenti, che sono cellule che hanno cessato di dividersi e contribuiscono all’invecchiamento e alle malattie correlate all’età.
7. Biohacking e Modificazioni Transumanistiche: Alcuni ricercatori ed entusiasti esplorano metodi estremi, dal biohacking al transumanesimo, per superare i limiti biologici naturali dell’uomo, anche se queste pratiche sono spesso controverse e non ampiamente accettate dalla comunità scientifica mainstream.

Nonostante questi sforzi di ricerca, ci sono molteplici sfide da affrontare:

• Complessità dell’Invecchiamento: L’invecchiamento è un processo estremamente complesso che coinvolge innumerevoli fattori genetici, ambientali e di stile di vita.
• Differenze Individuali: La variazione individuale nella longevità è significativa, rendendo difficile identificare interventi che siano efficaci per tutti.
• Effetti Collaterali: Gli interventi per prolungare la vita potrebbero avere effetti collaterali imprevisti o potrebbero non essere sostenibili a lungo termine.
• Etica e Qualità della Vita: Si pone anche la questione etica di quanto sia desiderabile vivere così a lungo e quali sarebbero le implicazioni per la qualità della vita.

Le attuali aspettative di vita umana sono aumentate notevolmente grazie ai progressi nella medicina e nella salute pubblica, ma la maggior parte delle persone vive fino a 70-90 anni. Alcuni individui raggiungono i 100 anni o più, ma questi casi sono relativamente rari e spesso attribuiti a una combinazione di genetica, stile di vita e fortuna.