Zanzare: nuovo studio rivela come ci trovano e ci pungono

Un recente studio condotto dall’Università della California ha rivelato che le zanzare utilizzano una combinazione di radiazioni infrarosse, odori corporei e anidride carbonica (CO2) per individuare gli esseri umani. È stato scoperto che la sola presenza di CO2 o di odori umani non è sufficiente a stimolare l’interesse delle zanzare. Tuttavia, quando queste componenti sono combinate con il calore emesso dalla pelle umana, che si aggira attorno ai 34°C, la capacità delle zanzare di rintracciare la loro preda aumenta significativamente.

Le zanzare femmine, quelle che si nutrono di sangue, sono in grado di rilevare questa radiazione termica attraverso dei sensori a infrarossi situati nelle loro antenne. Tali sensori sono attivati da una proteina sensibile alla temperatura chiamata TRPA1. Quando questa proteina viene rimossa geneticamente, le zanzare perdono la capacità di percepire gli infrarossi, dimostrando così il ruolo fondamentale di questi segnali termici nel processo di localizzazione degli esseri umani.

Lo studio ha anche evidenziato che indossare abiti larghi, che riducono la dispersione di radiazione infrarossa, può fornire una protezione efficace contro le punture delle zanzare. Questo potrebbe spiegare perché questi insetti tendono ad essere più attratti dalla pelle esposta. La ricerca suggerisce inoltre la possibilità di sviluppare nuovi metodi di difesa, come trappole che sfruttano la radiazione termica per attirare le zanzare lontano dagli esseri umani.

Infine, comprendere meglio i meccanismi che le zanzare usano per trovare gli esseri umani potrebbe essere cruciale per sviluppare strategie innovative nella lotta contro malattie trasmesse dalle zanzare come dengue, malaria e Zika.

Ecco alcuni modi per difendersi dalle zanzare, basati sulle scoperte dello studio:

1. Indossare abiti larghi: Gli indumenti ampi riducono la dissipazione della radiazione infrarossa, rendendoci meno visibili alle zanzare.
2. Utilizzare repellenti: I repellenti per zanzare che mascherano gli odori corporei e riducono l’attrazione delle zanzare possono essere efficaci.
3. Evitare di lasciare la pelle esposta: Le zanzare sono attratte dalla pelle scoperta perché è una forte fonte di radiazione infrarossa.
4. Sfruttare trappole termiche: Dispositivi che imitano la radiazione infrarossa del corpo umano possono essere utilizzati per distrarre le zanzare e allontanarle.
5. Mantenere l’ambiente pulito e senza ristagni: Eliminare zone con acqua stagnante, dove le zanzare si riproducono, è fondamentale per ridurre la loro presenza.
6. Utilizzare zanzariere: Le zanzariere alle finestre o sui letti possono proteggere fisicamente dagli insetti.
7. Installare ventilatori: Il vento riduce la capacità delle zanzare di percepire gli odori e di volare, rendendole meno efficaci nel trovare l’ospite.

Questi accorgimenti, combinati, possono fornire una buona difesa contro le punture di zanzara.